干粉灭火器是喷粉灭火的，粉和反应掐住火苗，同时喷粉覆盖火源隔绝氧气。喷粉时分解产生大量惰性气体，把火场氧气挤走，同时破坏燃烧链式反应。喷粉后火源被闷住，温度骤降，火就熄了。

干粉灭火器之所以这样灭，是因为它直接攻击燃烧三要素。燃烧需要可燃物、氧气和温度，干粉里的碳酸氢钠或磷酸铵盐遇到高温会分解，产生大量二氧化碳和惰性固体颗粒。比如实验数据显示，1公斤干粉能覆盖0.8-1.2平方米，喷粉时间2-3秒就能隔绝90%以上氧气。分解反应式是2NaHCO3→2Na+CO2↑+H2O，产生的CO2和固体颗粒像毯子一样压住火苗，同时吸热降低温度。消防局测试表明，正确使用干粉灭火器能在30秒内扑灭初期火灾，比水基灭火器快2倍。但要注意，喷粉时必须对准火焰根部，否则可能反扑。