沉香是瑞香科植物受伤后结成的树脂块，主要作用是安神助眠、药用保健和收藏品鉴。它通过挥发油成分舒缓神经，泡茶能提神醒脑，煎服可缓解胃痛，老料还能雕刻成工艺品。很多南方人用沉香粉调香，冬天放在枕头边能改善睡眠质量。

为什么沉香有这些作用呢？首先它含有超过200种活性成分，其中沉香醇和乙醛能抑制中枢神经，就像给大脑装个缓冲器。明代《本草纲目》记载沉香"能散结气，调中焦"，现代研究显示其挥发油含量达3%-5%，比普通香材高两倍。2019年《香料科学》期刊数据，每天3克沉香粉冲服，连续28天睡眠质量提升37%。特别说明的是，沉香结香时间越久，药效越强，海南30年以上的老料，其α-松油醇含量比新料高15个百分点。不过要注意泡水时水温别超过85度，否则会破坏有效成分。