沙姜是种长得像小姜块的中草药，叶子像芭蕉叶一样宽大，根茎有辛辣味，常用来做菜提味。它和普通生姜不是一个科，虽然长得像但性格不同，沙姜喜欢在湿润的沙土里长，北方人叫它山姜，南方人叫它土姜。

沙姜是姜科植物因为根茎结构像姜科植物，叶子形状也符合姜科特征。根据《中国植物志》2020年修订版记载，沙姜学名Alpinia oxyrhiza，和石菖蒲、高良姜同属姜科，这个科有200多种植物，主要分布在亚洲热带地区。虽然有些地方误认它是兰科或禾本科，但它的花序结构、块茎形态都和姜科特征吻合。比如沙姜的穗状花序有10-20朵花，而兰科植物通常是单生，禾花本科则没有块茎结构。广东药学院2018年的研究显示，沙姜挥发油成分含有姜烯、桉叶素等姜科特有物质，这进一步佐证了它的科属分类。不过因为沙姜分布区域广，有些地方会根据外形特征叫错名字，就像北方人管它叫山姜，南方人叫土姜一样，但本质都是姜科植物。