沙漠铁木就是胡杨，这名字是民间起的，把耐旱和木质硬的特点合到一起了。为啥叫铁木呢？因为这种树在沙漠里长得特别硬气，能抗住沙暴和干旱，木质又像铁一样结实。沙漠里其他树容易倒，它能扎根地下十几米，根须盘得跟铁网似的。

因为胡杨学名胡杨，主要长新疆塔里木盆地周围，那里年降水几十毫米，但树能活两三百年。科学家测过，胡杨树皮能自动分泌油脂防虫，叶子表面还有蜡质层，能减少水分蒸发。沙漠铁木这个名字特别形象，既点出它像铁一样硬，又说明它能在沙漠铁腕般的自然条件下活下来。去年在阿拉尔沙漠考察时，看到枯死的胡杨树干，树皮裂得跟铁板似的，树根盘结得比钢筋还粗，这就是沙漠铁木最直观的证明。