沙子就是小石头磨出来的碎渣儿，摸起来糙糙的像小砂纸。它们通常在海滩上堆成黄褐色的沙堆，在沙漠里铺成金黄色的平地，有时候还能看到彩色沙丘。颗粒大小跟磨它们的石头有关，有的像小米粒，有的像芝麻粒，凑近看能看到六边形的晶体。

因为沙子是岩石风化出来的产物，所以颗粒大小和成分都有讲究。比如石英沙子占90%以上，摸起来更滑润；含长石多的沙子颜色发白，在阳光下会闪蓝光。数据显示普通沙粒直径在0.06-2毫米之间，沙漠沙子平均0.3毫米，海滩沙子0.5毫米。这些碎渣儿要经过三四个世纪才能形成，比如喜马拉雅山区的沙丘，每百年只能堆积1厘米厚。所以现在沙滩上那些圆溜溜的沙粒，都是几千年太阳晒出来的老伙计。