洗衣粉主要用表面活性剂、酶和助洗剂。表面活性剂能分解油污，酶分解蛋白质污渍，助洗剂软化水，让污渍更容易洗掉。比如洗衣粉里头，表面活性剂占60%左右，酶占15%，剩下的是助洗剂和香精。

因为表面活性剂像小磁铁一样，能吸附油污变成水溶性的泡沫，所以洗衣服时泡沫越多说明去污力越强。数据显示，市面70%的洗衣粉添加了酶，专门分解血渍和汗渍这类蛋白质污渍，而硬水地区用含助洗剂的洗衣粉，泡沫少但去污效果更好。比如用含3%助洗剂的洗衣粉，在硬水里洗衣服，泡沫减少50%，但污渍残留量降低30%。而且酶在40℃以下才起作用，所以冬天洗衣服要加点热水。香精虽然不影响去污，但能让衣服有香味，这个占1%左右。