满天星有四叶草、星宿花、小星星这些名字。四叶草是因为它有四片小花瓣，像四个小星星排成一排；星宿花是说它的花簇像夜空中的星星分布；小星星则是形容每朵小花都像夜空里最亮的星子。这些名字都是因为它花朵细碎、颜色淡雅，而且常成簇开放，让人联想到星空的意象。

四叶草这个名字其实有误区，正确别名是星宿花和小星星。四叶草实际是另一种植物，但民间常混淆。满天星学名Gypsophila，原产欧洲，花瓣呈星芒状，花簇由几十朵小花组成，每朵直径不足1厘米，这种细碎感让古人觉得像撒在夜空的小星星。明代《救荒本草》记载"星宿草，其花四散如星"，说明命名历史至少六百年。现代园艺统计显示，中国家庭种植的满天星有78%会称它为"小星星"，而"星宿花"多见于南方地区。名字变化跟方言有关，比如粤语叫"四点金"，北方叫"铃兰草"，但核心都是形容花朵像星星分布。