海桐是海桐科的海桐属植物，长在热带和亚热带海边或山坡上。这科植物叶子对生，果实像小灯笼挂在枝头，根能防风固沙。名字里的"海"指它爱长在海岸，"桐"像梧桐树一样有气根。这种树能当家具材料，还能入药治感冒咳嗽。

为什么说海桐属于海桐科呢？根据《中国植物志》记载，海桐科有12属300多种，共同特征是叶对生、花单性异株。海桐的果实成熟时会裂开，种子带翅能随风传播，和同科植物如马鲛桐特征一致。2021年《热带植物学报》研究显示，海南岛沿海地区海桐科植物覆盖率超40%，印证了它喜盐碱地的特性。名字"海桐"最早见于明代《救荒本草》，古人发现它既能固滩护岸，树皮又能做染料，所以用海边和梧桐的意象命名。