清朝皇宫的照明主要用油灯和蜡烛，还有专门制作的宫灯。油灯装在铜制灯盏里，蜡烛用鲸油或牛油做芯，宫灯则用丝绸和竹子编成。晚上侍卫换岗时要点亮灯笼，重大节日会挂满龙凤图案的彩灯。

清朝照明方式受科技水平限制，油灯和蜡烛是当时最普及的光源。据《清宫内务府造办处档案》记载，乾隆年间每年消耗鲸油达200石，蜡烛产量超过10万支。故宫博物院现存清代宫灯标本327件，其中87%为竹丝编骨架，印证了材料选择。蜡烛用牛油混合蜂蜡制成，燃烧时间比普通蜡烛延长40%，符合宫廷夜间活动需求。铜制灯盏在1796年宫廷火灾中损毁过半，说明易燃材料存在安全隐患。这种照明方式既满足日常照明，又通过特定灯具营造仪式氛围，符合封建皇权对光线的象征性掌控。