灭火剂按灭火原理分冷却灭火剂、窒息灭火剂和化学灭火剂三类。按存在状态分气体灭火剂、液体灭火剂和固体灭火剂三类。比如水就是冷却灭火剂，二氧化碳是窒息灭火剂，干粉属于化学灭火剂。气体灭火剂像灭火弹里装的二氧化碳，液体灭火剂就是常见的泡沫和清水，固体灭火剂有干粉和沙土。

为什么这样分呢？因为灭火原理不同效果差异大。冷却灭火剂通过降低温度隔绝火源，比如水每秒蒸发能带走2270焦耳热量，实验证明能扑灭500℃以下火灾。窒息灭火剂通过隔绝氧气，二氧化碳灭火器浓度达30%就能让火焰熄灭，但浓度超过75%会致人昏迷。化学灭火剂像干粉灭火器，通过分解自由基中断燃烧链，数据显示干粉灭火器扑灭A类火灾成功率92%，但遇到电气火灾可能引发电弧。按存在状态分方便储存使用，比如气体灭火剂适合密闭空间，液体灭火剂需要专用设备，固体灭火剂成本低但覆盖面积小。比如超市仓库多用七氟丙烷气体灭火剂，工厂油库常用泡沫液体灭火剂，野外科救常用沙土固体灭火剂。不过要注意不同灭火剂混用可能产生有害气体，比如二氧化碳和干粉混合会降低灭火效率。