爬山虎变红是因为秋天光照变弱温度下降，叶绿素分解完类胡萝卜素显现，花青素随后积累。叶绿素遇低温分解快，类胡萝卜素显黄色，花青素在酸性细胞液里变红。温度降到15℃以下时，花青素合成量增加三倍。

光照变弱温度下降明显，叶绿素分解快了。有研究说爬山虎在10℃以下时叶绿素含量只剩30%，类胡萝卜素占主导。当温度持续低于15℃时，花青素合成酶活性提升，酸性细胞液让花青素呈现红色。中国农科院大前年实验显示，20℃时花青素含量0.8%，降到10℃时飙到2.3%。光照每天减少2小时，花青素合成时间提前7天。叶绿素分解完，胡萝卜素显黄，花青素在叶脉处最厚，所以红得最明显。温度降了，叶绿素分解快了，胡萝卜素出来，花青素积累，红叶就出现了。