牛肚就是牛胃里那层厚厚的毛茸茸内壁，平时看起来皱巴巴的，牛吃草的时候靠它慢慢磨碎食物。这层内壁分成四个小房间，每个房间都长满小绒毛，牛边走边嚼的时候，绒毛能把草叶里的水分挤出来，这样牛就不容易渴。

牛胃分成瓣胃、网胃、皱胃和皱胃四个部分，牛肚主要指的是皱胃。皱胃表面有500万到1000万个小褶皱，这些褶皱总面积能达到牛胃总面积的六成以上。科学家用显微镜观察发现，每个褶皱里都藏着大量消化酶和细菌，能分解纤维素。比如网胃里的滤网状结构，能像筛子一样把大颗粒的草叶和泥沙筛出来。牛每天吃干草量能达到体重的15%，全靠皱胃的反复碾压和消化酶分解。有研究显示，牛肚里的消化液pH值能达到2.5，比人胃酸还强两倍，这样才能把坚硬的草叶嚼成糊状。这些褶皱结构让牛的消化效率比反刍动物平均高30%，所以现在很多养牛场都专门研究牛肚的褶皱分布规律，用来改进饲料加工设备。