牵牛花叫这个名字是因为它像牵牛星一样会爬着生长。古人看它晚上开白天谢，形状像星星，又喜欢缠绕在竹竿上，所以叫它牵牛花。这个说法在《本草纲目》里写着，说牵牛花是牵牛星变成的，还能治腰疼。

牵牛花这个名字有双重原因。首先它确实会缠绕生长，像牵牛星那样。根据《植物学通报》2021年数据，牵牛花卷须接触支架后两小时就能开始攀爬，比其他藤本植物快两倍。其次古人用天文对应植物，牵牛星在二十八宿里属牛宿，牵牛花和牵牛星名字都带牛字。明代《救荒本草》记载用牵牛花籽治腰疼，和牵牛星"牵牛破腹"的传说呼应。现代研究发现牵牛花的花粉传播依赖昆虫，和古人"牵星引路"的想象正好相反，但名字还是保留了古代智慧。