首先说清楚映山红就是杜鹃花的一种叫法，特别是在南方山头开红花的那个品种。它们长得很像，都是开红黄粉白等颜色的大花，叶子也是椭圆形的。不过映山红专指那些在山坡上成片开着的，而杜鹃花范围更广，有些低矮的叫映山红，高大的叫山杜鹃。

那是因为它们都是杜鹃科植物学名叫Rhododendron simiarum分布区域集中在长江以南比如江西湖南这些地方所以很多人会把它们当两样东西看对吧？根据《中国植物志》记载杜鹃花有900多种，其中30%被叫做映山红。就像江西婺源的映山红节每年吸引百万游客，其实看的就是杜鹃花。有些地方把开满花的山坡叫映山红坡，而城市公园里买到的盆栽杜鹃花，可能就标着映山红这三个字。其实就像苹果有红富士黄元帅，杜鹃花也分不同品种，但大家平时都混着喊。