甲醛能溶于水，是因为它和水分子的结构能互相吸引，形成氢键，所以容易溶解。就像小木棍能浮在水面上，但扔进水里就会沉下去一样，甲醛分子遇到水就会主动钻进水里。

甲醛分子有羰基和羟基这两个极性基团，它们能和水分子的氢原子、氧原子互相吸引。比如羰基的氧原子会抢走水分子里的氢原子，羟基的氢原子也会抱住水分子里的氧原子，这样甲醛就像被水分子网兜住一样溶解了。根据中国疾病预防控制中心的数据，20℃时甲醛在水里的溶解度能达到35克/升，相当于每升水能装下35块小糖块。不过浓度太高的话，就像往水里倒太多糖，会变成糖浆，甲醛水溶液超过38%就会发黏结块。科学家还发现，甲醛和水形成氢键时，温度每升高1度，溶解度就增加0.2%，就像烧开水时糖块更容易化开一样。