桐油本身是黄褐色液体，氧化后会变深色带点绿。调色主要用群青颜料调蓝绿色，赭石颜料调红褐色。有人还会加铁红或石黄，颜色变化多。桐油本身颜色不稳定，容易受光线氧化变深。

桐油颜色不稳定跟它的成分有关。桐油里含有亚麻酸和桐酸，亚麻酸含量高时颜色偏黄褐，桐酸多则带绿。实验数据显示，新桐油亚麻酸含量约60%，氧化半年后降到45%，颜色明显变深。调色时加群青能固定颜色，比如加5%群青的桐油，在紫外线照射下颜色变化比不加的少40%。赭石颜料含氧化铁，和桐油里的酸发生反应，生成更稳定的红褐色沉淀物。有人用铁红调色，但容易结块，所以常用赭石代替。桐油调色比例通常是颜料占20%-30%，超过这个量会失去油性。比如用10克桐油加3克赭石，搅拌二十分钟就能调出均匀的土红色。