石英通常长得像透明的或半透明的石头，表面光滑有光泽。有的像长条柱子，有的像六角形的星星，颜色可能有白色、灰色、粉色或淡紫色。摸起来硬得能划动纸，但不会像玻璃那样容易碎。

石英是二氧化硅结晶形成的，它的晶体结构天然排列成六边形柱状，所以常看到这种形状。莫氏硬度表里排第七位，比普通石头硬，但比钻石软。数据说石英密度2.65克每立方厘米，常见于火山岩或沉积岩中。比如石英砂就是磨圆的石英颗粒，而水晶是未打磨的六棱柱晶体。地质活动里，石英容易在高温高压下结晶，所以矿脉里经常成片出现。不过有些石英会被杂质染成紫色或粉色，比如紫水晶或蔷薇石英。