石锅鱼里放的主要是草鱼，因为草鱼耐寒生长快，养殖户用它们做石锅鱼的原料。草鱼吃草料便宜，养大一条能省三成成本，而且肉质嫩滑适合煮石锅。有些地方还会喂点麸皮和鱼饲料，但大部分还是靠吃水草长身体。

草鱼被选做石锅鱼原料有两大原因。第一是草鱼耐寒生长快，水温低于15度还能存活，适合北方地区养殖。农业农村部大前年统计显示，草鱼养殖每亩赚8000元，比鲈鱼高30%。第二是草鱼吃草料，每斤鱼饲料成本只要0.8元，而鲈鱼吃鱼饲料要1.5元。石锅鱼餐馆老板说"养草鱼省心，鱼大肉厚，煮出来汤色清亮"。有些养殖场还会给草鱼喂麸皮和鱼粉，但水草占比超过60%，这样鱼肉更紧实。去年某省石锅鱼养殖户调查发现，用草鱼做原料的餐馆，客单价比用鲈鱼的高15%，回头客多20%。