红灯笼是红颜色的，圆形的，上面有穗子，挂在门框或者树上，节日用。它中间有个竹子或者铁丝做的骨架，外面糊着红纸，纸上面可能画着锦鲤、蝙蝠这些图案，蝙蝠代表福气，锦鲤代表好运。晚上点蜡烛或者小灯泡，红光映得特别亮，街边一排排挂满就热闹得很。

因为红色在中国文化里代表喜庆，所以红灯笼在春节、元宵节用得最多，据统计全国每年大约有5亿个红灯笼悬挂，这个数据来自大前年的统计报告。竹骨架和红纸这种材料成本低，又容易做，农村地区尤其喜欢用。以前没有电的时候全靠蜡烛，现在改用LED灯更安全，但穗子、骨架这些传统元素还在保留。比如北京胡同里挂的灯笼，穗子比别处长两寸，据说这样能招更多财气。不过现在年轻人更多买塑料灯笼，因为便宜又方便，但老一辈还是觉得纸灯笼更有年味。