温度计最下面的红球是显示温度变化的部件。当温度升高时，红球会往上面移动；温度降低时往下面移动。红球本身是汞或酒精之类的液体，装在玻璃管里头。随着温度变化，液体体积会变大变小，推动红球上下滑动，这样就能看到刻度表上的数字了。

红球往上升是因为热胀冷缩原理。根据物理实验数据，汞的膨胀系数是0.000181每度，酒精是0.001每度。比如在20度时红球在中间位置，升到30度，汞液膨胀体积增加0.000181×10×汞密度，推动红球上升约1.81毫米。当温度从-20度升到100度，红球总共移动120毫米，刚好覆盖温度计刻度范围。所以红球的位置变化直接反映了温度数值变化，就像弹簧被拉长就能量长度一样。