灭火器里装的是干粉或者二氧化碳，有时候也装水基灭火剂。干粉灭火器最常见，里面装的是碳酸氢钠或磷酸铵盐粉，颜色是白色或黄色。二氧化碳灭火器则是装液态二氧化碳，喷出来会变成气体。水基灭火器现在越来越多，专门灭油火或电器火灾。

因为干粉灭火器成本低，效果稳定，所以被广泛使用，但二氧化碳灭火器在电气火灾中更安全，因为它不导电，也不会留下残留物。数据显示市售灭火器中70%以上是干粉类型，而二氧化碳占15%左右。水基灭火器虽然价格贵些，但能灭B类（可燃液体）和C类（可燃气体）火灾，比如加油站常用。干粉灭火器有效期是5年，使用前要检查压力表，如果指针在绿色区域就正常，否则得换新。二氧化碳灭火器喷完要开窗通风，因为残留气体对人体有害。