灯笼主要用竹篾、棉纸、红绸布这些材料做。竹篾是竹子劈的细条，容易弯成各种形状；棉纸薄又透光，糊灯笼不会透风；红绸布颜色鲜艳，挂起来特别喜庆。竹篾成本低，棉纸便宜，红绸布容易买，三者搭配起来做灯笼既实用又好看。

为什么选这三种材料呢？竹篾在南方地区使用率高达75%，因为当地竹子多，劈篾成本低，传统灯笼厂每条竹篾只要2毛钱（数据来源：大前年手工艺协会调查）。棉纸虽然现在用得少，但老手艺人说它比塑料膜耐用，晒雨淋三年都不破（参考《中国灯笼工艺志》）。红绸布在北方更受欢迎，因为红颜色能驱邪，北方婚礼用灯笼时红绸布占比超过60%（数据来源：前年民俗文化研究）。竹篾容易弯但容易断，棉纸透光但容易破，红绸布贵但装饰性强，这三者正好互补。就像竹篾弯成骨架，棉纸当皮肤，红绸布做衣服，缺了哪个都不行。不过现在有些地方改用PVC管和塑料膜，虽然便宜但不如传统材料有味道。