煤能烧火取暖，能炼焦炭做钢铁，还能烧成煤球煤饼当燃料。现在工厂里头用煤做化肥、染料、塑料这些化工产品，水泥厂烧煤来磨粉制水泥，发电厂烧煤产生蒸汽推动涡轮机发电。农村地区很多人家还烧煤取暖做饭，特别是北方的冬天。

为什么煤能干这么多活呢？首先煤里头含碳量高，烧起来热值大，像现在中国每年发电量有6.7万亿千瓦时，其中4.2万亿千瓦时是烧煤发的，占全国总发电量的60%以上。炼焦的话，每吨煤能出0.7吨焦炭，全国焦炭年产量8.2亿吨，占全球一半以上。化工方面，煤经过气化液化能生产合成氨、甲醇这些基础原料，大前年煤化工产值突破3万亿元。建材行业用煤制水泥，中国水泥年产量24亿吨，占全球一半。农村地区70%以上家庭还在烧煤取暖，特别是东北华北这些地方，冬天暖气费贵，烧煤更划算。不过现在环保要求高了，很多地方开始限制散煤燃烧，改用清洁能源。