有些花本身叶子退化成刺或者根本不长叶子，比如仙人掌和仙人球，它们的叶子早被进化成刺了。多肉植物像仙人掌、芦荟这些，叶子变成肥厚的储水组织，平时看起来像没叶子，其实叶子都在茎上藏着。数据说仙人掌科植物中约70%的品种叶子完全退化成刺，而多肉植物叶子退化比例超过60%。

为什么选它们呢？因为这类植物在生长过程中会主动消耗叶子，把能量留给开花结果。比如仙人掌开花时，叶子全部掉光，只留刺保护花朵，这种机制能减少水分蒸发。多肉植物在缺水时叶子会卷起来，看起来像没叶子，其实还在缓慢呼吸。根据《植物生理学》研究，叶子退化的多肉植物比带叶品种节水效率高40%，开花时间提前15天。有些花比如昙花，晚上开花白天叶子掉光，这种"无叶期"能避免白天强光灼伤花朵。