牡丹发芽是从土壤里钻出嫩芽开始的，嫩芽像小手指头一样尖尖的，接着慢慢长出锯齿状的叶子，叶子背面有绒毛。叶子长到一定程度后，中间会鼓出一个圆鼓鼓的花苞，花苞外面包着层层的绿皮，绿皮裂开，露出粉红或白色的花瓣。整个过程大概需要三个月，要是冬天没冻伤的话，春天就能开花了。

为什么牡丹发芽要分这四个阶段呢？首先芽点要等土壤温度升到10℃以上才能破土，根据《牡丹栽培手册》说，温度每高5℃发芽快20%。叶子长出来是为了吸收阳光，锯齿状能减少水分蒸发。花苞像小碗一样是为了保护花蕊，等花瓣展开时，花蕊里的花粉才能顺利传给蜜蜂。农业局大前年数据表明，光照每天6小时以上，花苞会多长两片花瓣。要是突然停水，花苞就会缩回去，就像小孩被吓着了缩脖子一样。不过要是叶子发黄，可能是因为土壤板结，得用竹竿戳个洞透气。