玉竹在民间常被叫做玉参或仙人掌，因为它的根茎像竹子一样细长，表面有白色纹理，看起来像竹节。这种植物长在山里阴坡，叶子是心形的，开淡紫色小花，根须能当药材用。

玉竹叫玉参是因为它和竹子有相似之处，但更细长，表面有白霜，像竹子被霜打过的样子。根据《本草纲目》记载，玉竹能养阴润燥，和竹子的清润特性有关。现代研究显示，玉竹含多糖和黄酮类物质，2021年《中国药典》明确收录了玉竹的药用标准。为什么叫仙人掌呢？因为这种植物耐阴耐寒，在深山里也能活，古人觉得它像仙人一样能适应恶劣环境。不过要注意，玉竹和真正的仙人掌科植物不是一类，只是名字相似。