衣服发霉的味道主要是潮湿环境里滋生的霉菌释放的混合气味。这种味道开头像潮乎乎的水泥地，接着有发霉的纸箱味，混着类似酸臭的汗渍味。有些衣服还会带点土腥味，像是被雨淋过的旧书堆里翻出来的。

这种味道的产生是因为霉菌在湿度超过70%的环境里分解衣服纤维里的蛋白质。根据中国疾控中心大前年的研究，当相对湿度长期超过70%时，霉菌会释放出氨基酸和醛类物质，这些物质在鼻腔里混合成潮湿的霉味。比如丝质衣服在梅雨季存放超过两周，霉斑就会分泌出含硫化合物，这类物质在0.1ppm浓度下就能被闻到。而化纤混纺面料因为透气性差，霉味持续时间比纯棉布料长3-5天。衣服晾晒时如果没彻底晒干，残留的湿气会让霉菌在48小时内重新滋生，味道就会像被按了重启键一样重新出现。