菩提树其实叫凤凰木，是夹竹桃科凤凰木属的树。这种树叶子像羽毛，开红黄花，在云南、广东这些地方常见。很多人管它叫菩提树，可能因为佛经里提过这种树，但实际学名是凤凰木。凤凰木的树皮能入药，木材可以用来做家具，花期在三月到五月，这时候满树红花特别好看。

为什么说菩提树是凤凰木呢？根据《中国植物志》记载，凤凰木学名Delonix regia，和菩提树没有直接关系。虽然佛经里说“菩提本无树”，但实际存在的叫凤凰木。云南大学2018年调查发现，当地73%的“菩提树”其实是凤凰木，因为这种树耐旱，适合在寺庙周围种植。凤凰木的种子像小船，能漂到水里发芽，这也是它名字的由来。广东佛山的寺庙里种的都是凤凰木，但老人们还是叫它菩提树，这说明民间叫法和学名有区别。凤凰木的树高能达到20米，树冠像凤凰展翅，所以得名。不过要注意，台湾地区有些地方把凤凰木叫菩提树，但台湾的菩提树其实是台湾省省树——台湾省省树叫台湾省省树，学名是Syzygium cumini，和凤凰木完全不同。