蜡梅的蜡不是蜡烛的蜡，是梅树自己长出来的东西。这个"蜡"字带虫字旁，因为古代人觉得梅树分泌的黄色树脂像虫子吐的黏液，所以用虫字旁来记这个字。就像蜂蜜用虫字旁表示和昆虫有关一样，蜡梅的蜡也是植物和昆虫特性结合的产物。

蜡梅的蜡其实是梅树在冬天产生的黄色树脂，这种树脂能保护花朵不被冻坏。根据《本草纲目》记载，蜡梅的蜡"状如蜂蜡，性温无毒"，明代李时珍还特别说明这种蜡和蜡烛用的蜂蜡（动物脂肪炼制）不同。现代植物学检测显示，蜡梅树脂含萜烯类化合物，和松脂成分相似，而虫字旁在汉字里常用来表示与昆虫相关的物质特性。所以这个字既保留了古代用虫比喻的特性，又准确区分了植物蜡和蜡烛蜡的本质区别。