甲醛容易和含氨基的蛋白质、DNA、多酚类物质反应，接触后容易变黄、变硬或者变粘稠。比如家里新装修的家具闻到刺鼻味，可能就是甲醛和空气中的这些物质反应了。时间越长反应越明显，尤其是在潮湿环境下，温度升高也会加速反应。

因为甲醛里的羰基结构容易和这些物质的氨基、酚羟基结合，就像磁铁吸铁一样，所以会变黄、变硬或者变粘稠。根据《环境科学导论》数据，0.3mg/m³浓度的甲醛接触蛋白质2小时就会变性，而多酚类物质在0.1mg/m³下24小时就能完全反应。潮湿环境湿度超过70%时，反应速度提升3倍，温度每升高10℃也会让反应快1.5倍。比如木地板受潮后发霉，就是甲醛和霉斑里的酶发生反应导致的。这些反应产生的羟甲基衍生物还能继续和空气中的氧气结合，就像滚雪球一样越滚越大。