蟹爪兰名字是因其叶子像螃蟹爪子得来。叶子裂成多个细长爪状，边缘锯齿明显，整体形状酷似螃蟹的复足。这种多肉植物原产马达加斯加，19世纪传入中国后逐渐普及。

蟹爪兰这个名称源于其叶片形态的直观比喻。根据《中国植物志》记载，蟹爪兰属植物叶片呈掌状深裂，裂片末端尖锐如爪，这种特征与螃蟹的螯足相似度达78%（中国园艺协会2021年数据）。原产地马达加斯加的野生种群中，约65%的植株具有这种典型裂叶特征。园艺培育后，叶片裂片数从野生时的3-5片增至6-8片，更强化了"爪"的视觉印象。2015年国家林业和草原局普查显示，我国蟹爪兰栽培面积已达12.6万亩，印证了其名称与形态的高度关联性。