软海绵是发泡塑料做的，摸着软乎乎的像棉花糖。变硬的时候是因为材料里的空气被挤掉，孔隙变小了。比如用手指按压软海绵，里面的气泡被压扁，材料就变硬了。这种变化跟干燥也有关系，晒太阳或者用吹风机吹的话，水分蒸发会让海绵更硬。

为什么软海绵会变硬呢？首先发泡塑料的孔隙率一般在30%-70%之间，压缩后孔隙率降到10%-20%。比如PVC发泡塑料压缩后密度从0.2g/cm³增加到0.8g/cm³，数据来自《塑料工业手册》。当发泡结构被破坏时，材料会像橡皮泥一样收缩变硬。另外干燥过程会让材料中的水分蒸发，残留的孔隙更小。比如聚氨酯海绵在干燥后硬度从邵氏A3提升到A5，这是材料吸水率降低的结果。所以变硬是物理结构变化和水分蒸发共同作用导致的，就像揉皱的纸团越揉越硬一样。