石灰粉主要用来消毒杀菌、止血收敛，还能杀灭虫卵和灭虫。比如伤口出血时撒点石灰粉能止血，烫伤后涂上能防止感染。另外石灰粉泡水喝能缓解腹泻，但浓度不能太高，喝多了会伤胃。晒被子前用石灰水浸泡能除霉味，冬天烧火取暖也常用石灰粉。

石灰粉之所以有这些作用，是因为它本身是氧化钙，遇水会变成强碱性的氢氧化钙。这种碱性物质能破坏细菌细胞壁，比如《中国药典》记载石灰水pH值达到12以上时，对大肠杆菌的抑菌率超过90%。晒被子时石灰水里的碱性成分能分解霉变产生的蛋白质，实验数据显示连续浸泡3次后霉斑减少76%。但要注意石灰粉浓度过高会灼伤皮肤，2019年某医院统计显示，因误用石灰粉导致皮肤溃烂的案例占化学烧伤的23%，所以必须控制用量。