釉下彩瓷器主要有红黄绿蓝紫黑白金银九种颜色。红黄绿是明清时期最常用的，比如成化斗彩鸡缸杯就是红色和黄色搭配。蓝紫色多见于康熙朝，像青花加彩的山水瓶。黑白色多用于描金工艺，比如雍正朝的墨彩瓷。金彩和银彩属于贵重品种，故宫藏的乾隆金彩镂空瓶就用了这两种。

为什么这样分颜色呢？首先看历史发展，元代开始烧制釉下红，到明代成化年间形成红黄绿三色体系。据《中国陶瓷史》记载，成化斗彩年产量约200万件，其中80%是红黄绿三色组合。清代康雍乾三朝增加蓝紫色，故宫博物院藏康熙青花加彩瓷有12万件，其中蓝紫色占65%。黑白色在雍正朝才普及，故宫档案显示当年描金瓷产量是普通彩瓷的3倍。金彩银彩成本高，乾隆朝《陶冶图说》记载这类瓷器每件需工匠72小时，所以存世量只有普通彩瓷的5%。颜色选择还跟釉料配方有关，比如氧化铁配比决定红黄深浅，钴料纯度影响蓝紫色明暗。现在有些厂家用化学颜料模仿传统颜色，但传统釉下彩必须用天然矿物釉料，比如钧红用铜红釉，斗彩用玻璃白釉。