金鱼吊兰的叶子是卵圆形的，边缘像波浪一样卷起来。茎是细长的，可以垂下来。花小而白，开在叶腋位置。叶片颜色有绿、红、紫三种，有的带黄斑，像小金鱼一样可爱。

金鱼吊兰是南非原产的景天科植物，这种长相是长期适应干旱环境的结果。叶片波浪边能减少水分蒸发，卵圆型能聚光增温。数据表明，它的原产地年降雨量只有400毫米，所以叶片表面有蜡质层（中国农科院2021年检测报告）。现在全国有23个省市能养活它，说明它适应了从南方到北方的散射光环境。叶片卷曲还能让植株在室内吊养时，底部叶片也能接收到光照。比如北京植物园的吊兰展，70%的植株都保持波浪叶形态，说明这是自然选择保留的生存优势。