外机主要分几个部分，最核心的是压缩机，负责压缩制冷剂，冷凝器在室外负责散热，风扇配合吹出热风，外壳保护内部，管道连接各部件，控制板控制开关。压缩机占外机重量30%左右，冷凝器面积是内机的3倍，风扇功率通常在300瓦以上，外壳用镀锌钢板厚度2毫米，管道总长5-8米，控制板成本约占总价15%。

因为外机要处理高温高压的制冷剂，所以压缩机必须用铜管和铝壳双重保护，冷凝器面积越大散热越快，实测数据表明每增加1平方米散热效率提升8%。风扇功率不够会导致排风不足，实测300瓦风扇比150瓦多排热15%。外壳厚度直接影响防锈能力，2毫米镀锌钢板在沿海地区使用5年后腐蚀率低于5%。管道长度与制冷剂流动阻力成正比，5米管道比3米多耗能12%。控制板虽然只占15%成本，但故障率占整体30%，所以现在都装电子温控器，温度波动控制在±1℃内。这些设计加起来，外机才能连续工作8小时以上不烧机，实测平均寿命达6万小时。