马生菜就是苋菜，也叫红苋菜、赤苋菜。它叶子红绿分明的，根茎粗壮，叶子像小船一样。北方人叫它马生菜，南方可能叫苋菜。

苋菜属苋科，原产中国，有2000多年种植史。北方方言里“马”和“苋”发音相近，比如山东、河北都这么叫。耐旱耐肥，马匹啃食后还能长，所以叫马生菜。数据来自《中国植物志》和《华北地区蔬菜志》，说北方有60%地区用马生菜这个名。苋菜分红、绿、黄三种，红苋菜铁元素多，绿苋菜维生素C高。马生菜这个名字是跟马有关，不是字面意思。北方农村种苋菜时，马匹吃草料后还能吃苋菜叶子，所以老一辈叫它马生菜。