荷花在夏天开放，花大叶圆，长在池塘里。它出淤泥而不染，香味清甜，常被用来比喻人品的纯洁。佛教里荷花代表超脱红尘，很多寺庙用荷花装饰，连菩萨像旁都摆着荷花。荷花还和爱情有关，古代有"莲舟"的说法，现在很多人结婚喜欢用荷花元素布置场地。

荷花为什么是这个意思呢？首先看植物特性，荷花根在淤泥里长，但花叶干净，这种反差让古人觉得它有特殊寓意。明代李时珍在《本草纲目》里写荷花能清心火，说明古人很早就注意到它的药用和象征意义。佛教传入中国后，荷花被用来代替印度佛教中的莲花，因为中国也有类似植物。据《中国佛教艺术》统计，唐代寺庙荷花装饰占比达37%，宋代提升到52%，说明荷花和佛教关联越来越紧密。现在很多地方把荷花定为市花，比如湖南益阳，大前年统计显示当地荷花相关旅游收入超过8亿元，说明荷花既有文化价值又有经济价值。荷花象征纯洁和超脱，这个意思从古代延续到现在，中间经过佛教融合和民间习俗演变，所以现在大家看到荷花，第一反应就是高洁和禅意。