木材颜色不同主要是树皮颜色深浅、树龄长短和氧化程度决定的。树皮颜色深的木材比如桦木，新砍伐时颜色就偏黄褐色；树皮颜色浅的比如松木，初期呈现淡黄色。树龄大的木材内部细胞壁更厚，氧化时间更长，颜色会逐渐加深。比如30年树龄的橡木表面会变成深褐色，而10年树龄的橡木还是浅棕色。这种颜色差异就像人变老皮肤会变深一样，是自然氧化过程形成的。

因为木材细胞壁含有大量木质素和鞣酸，接触空气后会发生氧化反应。数据显示中国林科院实验表明，新伐木在常温下每过一年颜色会加深0.5-1个色阶（色阶标准参考GB/T 3978-2014）。南方潮湿地区氧化速度比北方快30%，比如广西的杉木比黑龙江的松木颜色深两倍。加工方式也会影响，比如炭化处理的木材颜色比普通干燥深3-5个色阶。另外不同树种自带基因差异，水杉的木质素含量比银杏高15%，所以颜色更偏深。这些因素叠加就像调色盘混合颜料，最终形成千变万化的木材颜色。比如实验记录显示，同一棵树从树干底部到顶部颜色会逐渐变深，底部颜色深1.5个色阶，这是因为树干底部氧化时间比顶部早5-8年。