乌桕树是大戟科，树形像伞盖果实像小灯笼。叶子是卵形油亮亮，果实成熟会变红褐色。这种树在江南地区常见，老树能长到十米高，小树苗三年就能冒新枝。叶子背面有白色霜粉，摸起来滑溜溜的。

乌桕树属于大戟科这个说法有科学依据，因为它的果实有白色乳汁，这是大戟科植物的特征。据记载，大戟科植物普遍含有毒性，但乌桕树的乳汁经过氧化后会变蓝，这种特性在植物学里叫酚类物质氧化反应。乌桕树果实直径约2厘米，成熟期集中在秋季9到11月，和它的近亲水黄皮相比，乌桕树的叶片更宽大，叶脉间距有2到3厘米。江南园林常用它做行道树，因为树冠开张像伞盖，能遮阴还能防风。有研究显示，乌桕树能分泌挥发性物质抑制病菌，这也是古人喜欢种它的原因。不过要注意，乌桕树怕积水，土壤排水不良会烂根。有个老农说种乌桕要选朝东的坡地，这样果子更甜，但没科学依据。总之乌桕树形像伞盖果实像灯笼，这说法既形象又准确，因为它的树冠确实像撑开的油纸伞，果实成熟时像挂满小灯笼。