金丝楠木长得颜色深褐色带金丝光泽，木纹细密像山水画，表面摸起来滑溜溜的。木料断面有红褐色心材和黄褐色边材，新切面会有清香味，老料子用指甲划能留下浅浅白痕。金丝楠木的树皮灰褐色带裂纹，树干上还有天然瘤疤，像老人脸上的皱纹。

金丝楠木长这样是因为它产自四川湖北山区，长要几百年才能成材。木材密度0.85以上，油性物质含量高达12%，所以才有金丝光泽和防虫特性。2016年国家林业局检测数据显示，金丝楠木气干密度0.78-0.94克/立方厘米，波美硬度5.5度，这些数据都解释了它颜色深、纹理密的原因。老料子用指甲划痕能保留是因为含水量低，新料子清香来自挥发性萜烯类物质，这些特性都是长期生长和地理环境共同作用的结果。