文房四宝就是笔、墨、纸、砚四种工具，是古代文人写毛笔字、画画的基础。这四个东西都放在书桌上用，笔用来写字画画，墨是黑乎乎的颜料，纸是白白的纸张，砚台是磨墨的石头。现在买文房四宝套装还能看到这四个东西一起卖，因为它们缺一不可。

因为文房四宝最早在宋代被正式固定下来，所以现在大家还叫它文房四宝。考古发现唐代墓里就有砚台和毛笔，宋朝《宣和书谱》说笔墨纸砚是书法四宝，后来加上砚台变成五宝，但最常用的还是最初那四个。比如故宫藏的明代文房四宝里，宣纸用得最多，因为不破不皱；狼毫笔最贵，因为毛尖能写出细线条。现在买文房四宝套装的人，有60%是学生写作业用，30%是书法爱好者练习用，剩下10%是收藏家。所以文房四宝从古代传到现在，一直没变过四个东西，因为它们刚好能凑齐写字画画的所有东西。