静电就是两个东西互相摩擦后，电子从一个东西跑过来跑到另一个东西身上，让那个东西变得带电。比如说你拿气球在头发上蹭几蹭，气球就会带负电，头发就带正电。这时候如果拿那个气球去靠近纸片，纸片就会被吸起来，这就是静电的原理。

为什么是两个东西互相摩擦才会这样呢？因为每个东西的原子核周围都有电子，平时这些电子分布得比较均匀。当两个不同材料的东西互相摩擦的时候，电子就会从那个更容易失去电子的材料身上跑过来，跑到更容易得到电子的材料身上。比如说橡胶棒和毛皮摩擦，电子就会从毛皮身上跑到橡胶棒身上，橡胶棒就带负电，毛皮就带正电。根据美国国家标准与技术研究院的数据，不同材料摩擦起电的能力是有顺序的，叫做摩擦起电顺序。排在前面比如橡胶、玻璃这些材料容易失去电子，排在后面比如丝绸、棉布这些材料容易得到电子。所以当它们摩擦时，电子就会按照这个顺序转移。比如拿玻璃棒和丝绸摩擦，玻璃棒会失去电子带正电，丝绸得到电子带负电。这时候如果拿玻璃棒靠近带正电的纸屑，纸屑就会被吸过来。这种电荷转移的量级通常在微库仑级别，比如摩擦产生的静电电压可以达到几千伏特，但电量只有百万分之一库仑左右。这就是为什么静电有时候会让人感觉刺痛，但不会造成严重伤害的原因。