三七主根像个圆锥体，表面皱缩横纹多，颜色灰黄带白霜。叶片心形边缘锯齿，背面灰绿带绒毛。根须细长扎紧密，断面灰绿色粉质。

三七长这样有讲究，文山州种了2000多年《中国药典》说，三七主根横切面直径3-10厘米，总皂苷含量≥3.0%。传统蒸制后变黄白，现代电镜看到横纹排列像鱼鳞。种在红壤里土层深，根茎才能长出皱褶纹路。云南农科院2021年测了127株，85%符合皱缩横纹特征。根须扎得越密有效成分越高，药农都挑带白霜的卖。