鱼缸灯主要是为了给鱼和植物照明的，这样它们才能正常生长，还能让水草进行光合作用。灯光还能帮助维持水温，因为光照会加热水，所以需要控制时间。有些灯还能模拟自然光变化，让鱼觉得像在野外生活。比如晚上关灯或开夜灯，鱼会安静睡觉，这样对健康更好。

爱好者来说，鱼缸灯的这些作用都是根据鱼和植物的需求来的。比如热带鱼需要水温比常温高2到3度，灯光能帮助加热。研究显示，水草每天需要8到10小时光照，否则会发黄死亡。灯光颜色也很重要，蓝光促进光合作用，红光帮助鱼合成维生素。比如养灯科鱼，用蓝光能减少它们吃水草。还有数据说，正确使用灯光能让鱼寿命延长30%，因为光照不足会导致鱼压力增大生病。比如有人把灯开24小时，结果鱼都死了，因为水草抢光吃鱼。所以既要开够时间，又不能太强太亮，时间太长水温会太高，太强会伤眼睛。现在很多鱼缸都配了自动调光器，早上开强光，下午减弱，晚上关掉，这样最像自然光变化。