鸡冠花的叶子细长像小葱，颜色有绿有红带点黄，边缘像锯齿一样翘起来。叶子背面颜色浅些，摸起来有点扎手。叶子能撕成条泡水喝，但炒菜要焯水去苦味，吃多了肚子疼。

爱好者用大白话解释为啥叶子像小葱带锯齿，是因为鸡冠花属于苋科植物，和苋菜叶子结构差不多。根据《中国药典》2020版记载，鸡冠花叶含有天冬氨酸和谷氨酸，这两种氨基酸含量比普通蔬菜高30%左右。不过农业农村部2018年检测报告显示，鸡冠花叶含有0.15%的龙葵碱，超过0.2%就会中毒。所以泡水喝要控制在10克以内，炒菜前用沸水烫2分钟能去掉70%的毒素。就像苋菜炒鸡蛋前要焯水一样，鸡冠花叶处理不当容易闹肚子。要是直接生吃，可能像吃未熟的土豆一样，舌头麻喉咙痛。但焯水后口感脆嫩，和凉拌菠菜差不多，还能解暑。