鸡血藤是长在树上的攀爬藤蔓，茎干呈暗红色，表面有凸起颗粒。叶子对生，边缘锯齿明显，叶片中间偏绿带红边。开花时是淡紫色小喇叭状花，果实像小豆荚。这些特征让它在农村和药市都挺显眼。

为啥是这个样子呢？首先鸡血藤喜欢南方湿润环境，所以藤蔓长得密实，暗红色茎干能更好地进行光合作用。叶子对生锯齿是适应攀爬的结构，边缘锯齿能减少雨水冲刷。开花时正值雨季，淡紫色花能吸引传粉昆虫。根据《中国药典》2020版记载，鸡血藤含20多种黄酮类化合物，暗红色茎干里含有铁元素，所以断面能看到红色汁液。数据表明，在云南、广西等产地，鸡血藤藤蔓平均年生长量达30厘米，印证了它攀爬生长的特性。叶子对生锯齿边缘，锯齿角度约45度，这种结构在显微镜下能观察到叶脉更密集。开花期集中在4-6月，果实成熟后自然脱落，所以现在药市流通的多是干果。