仙人掌是仙人掌科植物，属于多肉类，主要分布在美洲沙漠和热带地区。它们有刺和肉质茎叶，能储存水分适应干旱。

仙人掌科有2000多种，占全球多肉植物的15%，其中墨西哥就有1200种。它们的茎叶特化成肉质结构，像柱状、掌状或球状，能储存相当于自身体重10%的水分。比如墨西哥的巨人柱，单根茎肉能存水200升，够一只成年骆驼喝两个月。仙人掌的刺其实是变态枝条，表面有绒毛和蜡质层，既能防晒又能减少蒸腾。数据表明，仙人掌在昼夜温差超过20℃的环境中生长最快，美国亚利桑那州年均温差达28℃，那里有90%的野生仙人掌。不过它们也怕积水，土壤含水量超过30%就会烂根，这点和普通多肉不同。