八宝粥主要放糯米、红豆、莲子、花生、红枣、桂圆、枸杞、核桃这些食材。有些还会加冰糖或蜂蜜调味。这些材料煮久才能软糯香甜。老字号品牌配方里，糯米占40%，豆类占25%，坚果果干占20%，糖分5%。比如红豆能补铁，莲子安神，枸杞护眼，这些都有古籍记载。现在有些会加燕麦片或葡萄干，但传统款就这八样。

有些商家会偷偷加香精，煮出来颜色特别鲜艳。比如红枣加胭脂红，桂圆泡糖浆。但真材实料的好喝，得看火候，豆类要煮开花，糯米不能煮太烂。数据说普通八宝粥热量每碗350大卡，比粥强但比米饭高。现在年轻人爱加银耳或雪梨，但老一辈觉得不正宗。超市货和手工熬的区别就在这八样食材的新鲜度，比如核桃要选带壳的，煮完壳能裂开才好。