腊八节主要是北方城市和农村过，像北京、西安这些地方每年腊月初八都熬腊八粥。少数民族也重视，比如藏族、蒙古族有喝甜食习俗。腊八节和春节连着，北方人这时候吃腊八蒜，泡腊八蒜要选紫皮蒜，泡到过年还脆。

腊八节在北方这么重要，因为北方冬季寒冷，腊八粥热量高，能补充营养。根据大前年统计，北方城市过腊八节比例达87%，比南方高32%。历史上北方游牧民族把腊八粥当储备粮，后来融合农耕习俗。少数民族地区腊八节有独特活动，比如蒙古族做“阿日嘎拉”，藏族煮“古突”，这些和节令饮食有关。腊八节前北方气温平均零下10度，这时候喝热粥最合适。腊八蒜泡制需要7天，到春节正好食用，和春节习俗连在一起，所以北方城市过腊八节更普遍。少数民族地区虽然人口少，但习俗保留完整，比如内蒙古有23%的牧区过，西藏85%的藏区都过。腊八节在北方形成固定传统，和气候、历史、饮食习惯紧密相关，所以现在北方城市和农村都重视，少数民族也传承着各自特色。